THE BUTLER

THE BUTLERは、一般社団法人 全日本執事協会が自ら運営する執事サービスです。協会は執事を育て、基準で認め、階級を与える組織ですが、育てた執事が働く場所まで用意しなければ、認定はただの紙になります。そこで協会は、執事を依頼したい方と、認定を受けた執事とを結ぶ窓口を自分の手で持ちました。それがTHE BUTLERです。

私が頭取として大切にしているのは、この窓口が「紹介所」ではないという点です。THE BUTLERの執事は協会の作法に沿って動き、協会が定めた守秘と規律に縛られ、現場で何かがあれば協会が責任を負います。依頼主にとっては、一人の執事と契約するのではなく、協会の基準そのものを家に迎える形になります。

—人を貸す事業ではない

対象はご家庭に限りません。経営者の身の回り、事業の来客、記念日や式典といった特別な一日まで、執事が役に立つ場面は思いのほか広い。THE BUTLERは、その広さを「五つの段階」と「四つの専門」に整理して、初めての方でも選べるようにしています。

執事ベルの読者の方には、THE BUTLERを「執事ベルの会社」と思われることがありますが、正確には違います。運営は協会であり、私は協会の頭取として、また一人の執事として関わっています。誰かの個人商店ではなく、135年の基準を持つ組織のサービスであることを、まず知っておいていただきたいのです。

—窓口の応対も執事の仕事

協会が窓口を自分で持つことには、もう一つの理由があります。執事を頼みたい方が最初に出会うのは、執事本人ではなく窓口だからです。窓口の応対が雑であれば、そのあとにどれほど優れた執事が伺っても、最初の印象は取り戻せません。ですからTHE BUTLERの窓口には、協会の作法を知る者が座ります。電話の受け方、返信の速さ、伺う言葉の選び方まで、窓口もまた執事の仕事の一部だと考えています。

もう一点、誤解されやすいので書いておきます。THE BUTLERは人を貸す事業ではありません。執事は協会の基準を携えて伺い、そのうえでその家の決め事に合わせて働きます。同じ執事であっても、伺う家が違えば動き方は変わります。型は一つ、現れ方は家の数だけある。それが協会の考える執事の仕事です。

THE BUTLERの公式サイトには、在籍する執事の名前と顔、階級、得意な場面が載っています。私はこれを「執事は選ぶ時代へ」という言葉で語ってきました。誰が来るのか分からないまま執事を頼む時代は終わりにしたい。相性は技能と同じくらい大切で、それは写真と経歴を見て初めて判断できるものだからです。

指名をいただいた執事は、依頼の前に打ち合わせの席に着きます。家の決まりごと、呼び方、してほしくないこと。ここで聞いたことは執事の帳面に残り、次の依頼でも引き継がれます。指名は一度きりの選択ではなく、その執事との関係の始まりです。

—本人の言葉で選ばれる

指名がない場合は、協会が場面と段階に合う執事を選びます。その場合も、必ず事前に名前と顔をお知らせします。玄関を開けたときに初めて執事の顔を見る、ということはTHE BUTLERにはありません。

公開している執事の一覧には、階級のほかに、得意な場面と、本人の言葉が添えてあります。私はこの「本人の言葉」を大切にしています。写真と経歴は協会が書けますが、言葉は本人にしか書けません。依頼主が読んで「この人に頼みたい」と思う一文があるかどうかで、相性の半分は決まると考えています。

—階級は順位ではない

指名を迷われる方には、階級ではなく場面から選ぶことをお勧めしています。上の階級の執事が常に良いというわけではありません。数時間の給仕であれば、その場面を数多く踏んだ執事のほうが滑らかです。階級は担える幅を示す目安であって、その日の出来栄えを保証する順位ではないのです。

全日本執事協会は1890年に創立され、執事の育成、認定、法人研修、そしてこのTHE BUTLERを運営しています。育てる場である日本執事アカデミー、認める場である協会、働く場であるTHE BUTLERが同じ屋根の下にあることが、このサービスの土台です。

現場で見えた課題は協会に戻り、基準の見直しや学校の課程に反映されます。たとえば依頼主から「執事が話しすぎる」という声があれば、それは個人への注意で終わらず、間合いの教え方そのものが見直されます。THE BUTLERは協会にとって、執事文化の実験室でもあります。

—躓きが三度続いたら教え方を疑う

私は協会の頭取であると同時に、THE BUTLERの一人の執事でもあります。育てる側と働く側を同じ人が兼ねているからこそ、教室で教えたことと現場で求められることの間に、ずれを残さずにいられます。

協会が現場を持つことの効き目は、教科書の改訂の速さにも表れます。現場で同じ躓きが三度続けば、それは個人の不注意ではなく教え方の欠落です。私はその三度目を待たずに、アカデミーの課程へ差し戻すようにしています。

協会の事業であることは、執事一人あたりの数を抑えることにも表れます。人を増やせば依頼は多く受けられますが、認定の段を保ったまま増やせる人数には限りがあります。THE BUTLERがご希望の日程を必ずお受けできるわけではないのは、そのためです。数を追わないことを、私は不便ではなく約束だと考えています。

初めて執事を頼むとき、一番の不安は「何をどう頼めばいいのか分からない」ことだと思います。THE BUTLERでは、その不安を段取りで解きます。第一に、公式サイトの窓口から、場面と日時を伝えていただく。難しい言葉は要りません。「来客が三組ある日に、給仕をしてほしい」で十分です。

第二に、協会の担当者が段階と専門を提案し、執事の候補をお見せします。第三に、指名した執事と打ち合わせをし、家の決まりごとを伝えます。第四に、当日。執事は約束の時刻より前に着き、家の様子を確かめてから玄関に立ちます。

—当日に用意していただくもの

当日のあと、協会から短い伺いを差し上げます。良かった点だけでなく、気になった点を聞かせていただくことで、次の依頼は必ず今回より良くなります。

四つの段取りのどこでも、迷われたら止めていただいて構いません。打ち合わせの席で、やはり今回は見送りたいと言われることもあります。私はそれを歓迎します。執事を迎えるのは家の決め事ですから、納得しないまま当日を迎えるより、一度止まったほうがよい。断りやすい窓口であることも、窓口の質だと考えています。

当日にご用意いただくものは、実はほとんどありません。掃除をしてお迎えいただく必要もありません。整った家に執事が来るのではなく、執事が来て家が整うのですから、いつもの家のままでお迎えください。事前に伺っておきたいのは、触れてほしくない場所と、入ってほしくない部屋の二つだけです。

THE BUTLERの執事の装いは、協会が監修した執事の作法に沿っています。昼の勤めは黒のモーニングコートに黒無地の長ネクタイ、夜は燕尾服に白の蝶ネクタイ。白手袋は銀器と食卓に触れるときの約束です。装いは見せるためではなく、依頼主が「この人に任せてよい」と一目で分かるための記号です。

所作についても同じです。扉の開け方、器の置き方、声をかける間合い。すべて協会の基準に沿って教えられ、審査を経ています。THE BUTLERの執事が誰であっても同じ所作で迎えられるのは、この基準があるからです。

—最後に見られているのは靴

装いで最も見られているのは、実は靴です。コートの仕立ては遠目には分かりませんが、靴の状態は近づいた一瞬で伝わります。協会の執事が出かける前に必ず靴を確かめるのは、装いの最後の一点が足元にあると知っているからです。